视频会议系统是一种让身处异地的人们通过某种传输介质实现“实时、可视、交互”的多媒体通讯技术。它可以通过现有的各种电器通讯传输媒体，将人物的静态和动态图像、语音、文字、图片等多种信息分送到各个用户的终端设备上，使得在地理上分散的用户可以共聚一处，通过图形、声音等多种方式交流信息，增加双方对内容的理解能力，使人们犹如身临其境参加在同一会场中的会议一样。

现在市面上的视频会议系统主要分为3种：硬件视频会议，软件视频会议和近年兴起的云视频会议。

硬件视频会议

硬件视频会议系统是基于嵌入式架构的视频通信方式，主要使用H.264和H.323协议标准(H.323则是针对IP网络的协议，属于标准协议)，需使用专用的设备来实现视频会议。通常一套硬件视频会议系统包括了视频会议终端，多点控制单元MCU，录播服务器，显示设备和音频设备等。其中MCU部署在网络中心，负责码流的处理和转发；会议室终端部署在会议室，与摄像头、话筒、电视机等外围设备互联；桌面终端集成了小型摄像头和LCD显示器，可安放在办公桌上作为专用视频通信工具。

硬件视频会议系统的优势
       1、集成度高

硬件视频终端可提供多种视音频接口和网络通信接口，有些还内置了视频矩阵功能，在使用时只需联接外围视音频输入/输出设备并接入网络，即可使用。硬件多点控制单元（MCU）可集成多画面分割、T.120数据服务、GK、数字混音等各类硬件模块，其集成度大大优于软件系统中采用的多台服务器共同运行的方式。
　　2、具有较高的安全性和稳定性

嵌入式架构天生具备良好的抗病毒能力，网络上流传的99％以上的病毒无法攻击嵌入式系统。基于DSP 处理器的设计让硬件视频会议设备具有很低的功耗和良好的稳定性，一些硬件视频会议设备还具备关键处理单元备份、冗余散热、硬件AES加密、防火墙等功能，进一步保障了系统的安全性和可靠性，实现网络的7×24小时不间断运行。
　　3、视音频效果不错

由于采用了实时操作系统和效率编解码技术，硬件视频会议产品的视频质量普遍高于软件产品，视、音频同步也很容易实现。硬件视频会议产品可集成视频预处理、视频优化、音频优化技术，进一步提高视音频效果。
　　4、操作灵活

硬件视频终端一般集成了遥控功能，对电脑不熟悉的人员可通过遥控器和OSD菜单进行视频会议的各项设置和操作。当然，硬件视频会议系统也可以通过PC进行设置和操作，方便大型会议的控制和管理。
　　5、具有良好的QoS保障机制

硬件视频会议系统可支持RSVP、Diff Serv等各项QoS技术，并且通过各类底层的控制和处理技术来保障视频会议在网络质量不好的环境下良好运行。
　　6、支持广泛的通信网络

硬件视频会议系统可同时支持H.323和H.320两大体系标准，可适应专线或以太网的各类网络传输条件。

软件视频会议 

软件视频会议系统是基于PC架构的视频通信方式，以H.264、T.120协议为主，部分产品还采用了非标准的自有协议，主要借助于高性能的计算机来实现硬件解码功能。

软件视频会议特点： 

1、大部分产品是以私有体系结构基于IP网络开发 

2、按C/S或B/S模式，基本上由Client端、Server端和网络传输三部分组成 

3、部分软件产品中是按照H.323标准实现其部分模块。 

云视频会议 

云视频会议，是以云计算为核心，服务提供商建设云计算中心，企业无需购买MCU，无需大规模改造网络，无需配备专业IT人员，通过租用服务的形式，实现在会议室、个人电脑、移动状态下进行多方视频沟通。

云视频会议特点： 

1、硬件逐渐云化，资源动态调配 

2、硬件租用模式替代硬件购买模式 

3、企业用户系统部署便捷性较硬件视频会议系统大幅度提升 

4、分布式部署，统一管理 

5、分级分权管理 

6、业务管理系统根据MCU的忙闲状态自动将会议调度到资源充沛的MCU上召开，网络自适应。 

目前大型企业已硬件视频会议系统为主，中小企业以软件视频会议系统为主。后续云视频会议系统可能将取代软件视频会议系统，并侵挤压硬件视频会议系统的市场。